일본에서는 17-19세기에 유럽의 근대운하기술이 도입되어 1890년 최초의 운하가 건설되었다. 이후 철도, 자동차 등의 발달로 쇠퇴하게 되었다. 그러나 최근에는 육상 교통량의 증가로 인한 심각한 교통정체 및 환경오염으로 주운이 다시 부각되고 있다. 일본의 일급 하천 109수계 중 76수계가 내륙수운이며, 관광, 레크리에이션, 석유와 모래, 공업제품 등의 원료 수송에 이용하고 있다. 76수계 중 선박이 500여척이상 계류하는 하천은 18수계로 수운되는 인원은 수상버스로 연 300만 명, 화물은 연 270만 톤이다. 일본에서의 운하 개발 목적은 첫째, 친수 공간뿐만이 아니라 지역발전을 위한 공간 확보가 가능하다. 둘째, 지구 온난화 및 오존층 파괴와 같은 환경문제 해결 방안이다. 셋째, 육상교통에 비해 에너지가 적게 소요되어 에너지 절감이 가능하다. 넷째, 도로 교통의 혼잡 해소가 가능하다. 다섯째, 운송비용의 절감이 가능하다. 여섯째, 운송수단간 연계 효율성을 제고하기 위해서이다. 일곱째, 대지진 등 재해 시 긴급수송로의 확보가 가능하다.

한편, 중국은 BC 3세기에 주요 강 주위의 내륙지역들을 연결하는 운하들을 건설하기 시작했다. 이중에서 가장 규모가 큰 대운하는 총길이가 1,600km가 넘는 세계에서 가장 큰 인공수로로 첫 구간은 610년에 개통되었으며, 그 뒤의 왕조들이 이를 연장해 양쯔강에서 북경까지 이르게 되었다. 특히 BC484년 춘추전국시대부터 경항 운하를 건설하기 시작했는데, 1293년, 제주강과 통해강의 운하가 개통되면서 해하, 장강, 전당강, 회하를 잇는 5대 수계가 연결되게 된다. 그 뒤로 명나라는 비약적 경제 발전을 하게 된다. 운하는 역사적 문물로써 문화자원으로써도 의미가 크다. 북경의 만리장성과 남방의 항주를 잇는 관광자원으로써 개발도 함께 이루어 질 것을 기대하고 있다. 중국이 다시 대운하를 열고 있다. 물길은 낡은 운송체계가 아니라 21세의 신 물류를 주도할 수단임을 증명하는 것이다.